Avram Noam Chomsky (n. 1928)

Linguista, filósofo e activista político americano. O seu livro Syntactic Structutures (1957, trad.Estruturas Sintáticas, 1980) é geralmente considerado o mais significativo contributo para a linguística teórica da segunda metade do século XX. Chomsky acredita que a rapidez com que as crianças adquirem o domínio da sua língua materna não pode ser explicada pelas teorias da aprendizagem, implicando antes o reconhecimento de que existe uma disposição inata da mente, uma gramática não aprendida, inata e universal. Essa gramática fornece os tipos de regras que a criança reconhecerá como subjacentes aos exemplos de produções linguísticas com que é confrontada. Em vocabulário computacional isto quer dizer que se a criança não viesse equipada com o tipo adequado de suporte lógico ou software, não poderia apreender a gramática de uma língua tão bem como o faz. Cartesian Linguistics (1966) explicita as implicações antiempiristas e racionalistas desta ideia. Críticos como Ryle acusam o argumento de prestar demasiado pouca atenção à importância da imitação e da prática no processo de aprendizagem, e de procurar preencher o vazio apenas com "nuvens de glória biológica". Para além da linguística, Chomsky tornou-se conhecido pela sua oposição à guerra do Vietname, tendo sido na altura, entre os académicos, o principal crítico do governo dos Estados Unidos. (In Dicionário de Filosofia, de Simon Blackburn. Gradiva, 1997.)